Ovaj dječak (15) je izmislio lijek koji sprječava i liječi rak kože

U svijetu gdje se čini da je sve već izmišljeno, petnaestogodišnji Heman Bekele dokaz je da inovacija i dalje dolazi iz najneočekivanijih mjesta – u njegovom slučaju, ispod kreveta i iz kućne kuhinje. Rođen u Adis Abebi, a od svoje četvrte godine stanovnik Sjedinjenih Država, Heman je od malih nogu pokazivao znatiželju koja je nadmašivala njegove godine. Danas, ovaj srednjoškolac iz Virdžinije stoji iza revolucionarne ideje: sapun koji može pomoći u liječenju raka kože.

Njegova strast prema nauci počela je rano – eksperimentisanjem sa sapunima, deterdžentima i hemikalijama pronađenim u domu, koje bi miješao i skrivao ispod kreveta. Prekretnicu je donio hemijski set koji je dobio za Božić – i skoro izazvao požar pokušavajući spojiti natrijum hidroksid i aluminijum. Srećom, ta radoznalost danas gori u kontrolisanim laboratorijskim uslovima.

Inspiraciju za svoj izum Heman je pronašao u iskustvu iz djetinjstva. Gledajući građevinske radnike u Etiopiji kako rade bez ikakve zaštite na jakom suncu, počeo je razmišljati o prevenciji raka kože. Upoznao se s lijekom imikvimodom, koji se koristi za liječenje određenih vrsta raka kože, i zapitao se: može li se ova terapija učiniti pristupačnijom?

Odgovor je pronašao u jednostavnosti svakodnevnog života: sapun. Skoro svi koriste sapun, razmišljao je, pa zašto ga ne iskoristiti kao nosioca lijeka? Rješenje je bilo u kombinaciji imikvimoda s nanočesticama lipida, koje bi ostajale na koži i nakon ispiranja sapuna, slično hidratantnoj kremi.

Njegov rad je 2023. godine prepoznat na 3M Young Scientist Challenge-u, gdje je proglašen pobjednikom i nagrađen sa 25.000 dolara. To mu je otvorilo vrata laboratorije na prestižnoj Johns Hopkins Bloomberg školi javnog zdravlja, gdje sada pod mentorstvom molekularnog biologa dr. Vita Rebecce sprovodi prva testiranja sapuna na miševima.

Bekele trenutno balansira između školskih obaveza, rada u laboratoriji i javnih nastupa. U junu 2024. održao je govor pred 8.000 ljudi na skupu Nacionalne akademije budućih ljekara, gdje je govorio o svojoj misiji – učiniti liječenje raka dostupnim svima, bez obzira na njihove prihode.

Osim nauke, Heman je i aktivan tinejdžer: svira flautu i trombon u školskom bendu, igra košarku, strastveno čita i igra šah. Ipak, njegova posvećenost istraživanju i želja da ostavi trag daleko nadmašuju uobičajene snove jednog tinejdžera.

Za svoja postignuća, časopis TIME ga je proglasio Djetetom godine za 2024., ističući njegovu genijalnost, skromnost i društvenu odgovornost.

„Svako može da uradi ono što sam ja uradio“, skromno kaže Heman. „Samo trebaš ideju i hrabrost da je pratiš.“

Njegov sapun još nije dostupan na tržištu – čekaju se godine testiranja, dozvola i certifikacija – ali ako sve pođe po planu, do svoje 25. godine Heman bi mogao promijeniti svijet medicine. Iako zna da je pred njim dug put, vjeruje u ono što ga je vodilo od početka:

„Ideje nikad neće nestati. Samo nastavi da izmišljaš.“